“Juneteenth” — ein Portmanteau aus den Worten “June” (Juni) und “nineteenth” (neunzehnter) — erinnert an den 19. Juni 1865. An diesem Tag verkündete Union Army Major General Gordon Granger, der mit 2000 Soldaten in Galveston, Texas, eingetroffen war, in der General Order Nummer 3 das Ende der Sklaverei:

“Die Bevölkerung von Texas wird darüber informiert, dass gemäß einer Proklamation der Exekutive der Vereinigten Staaten alle Sklaven frei sind.”

Bereits knapp zweieinhalb Jahre zuvor, am 1. Jänner 1863, hatte Präsident Abraham Lincoln die “Emancipation Proclamation” (Emanzipationsproklamation) erlassen; viele hielten jedoch weiterhin Schwarze als SklavInnen.

Juneteenth feiert das Ende der Sklaverei und ist einer der ersten durchgehend begangenen Feiertage, die von AfroamerikanerInnen in den Vereinigten Staaten eingeführt wurden. Im Laufe der Jahre wurde er auch als Black Independence Day, Emancipation Day, Freedom Day, Jubilee Day und Juneteenth Independence Day bezeichnet.

Die ersten Juneteenth-Feiern wurden in Texas abgehalten und dienten auch als politische Kundgebungen, um befreite Schwarze AmerikanerInnen über ihr Wahlrecht aufzuklären. Schon bald entwickelten sich diese Veranstaltungen zu Festen mit Paraden, Musikdarbietungen und Picknicks. Schwarze Communities erwarben Grundstücke für Juneteenth-Feierlichkeiten; diese Plätze erhielten häufig den Namen “Emancipation Park”. Menschen, die aus Texas in andere Gebiete in den Vereinigten Staaten umzogen, brachten die Juneteenth-Festlichkeiten mit.

Am 17. Juni 2021 unterzeichnete Präsident Biden das Gesetz, mit dem “Juneteenth National Independence Day” als nationaler Feiertag eingeführt wurde — der erste neue bundesweite Feiertag seit Einführung des Martin Luther King Day im Jahr 1983. Anlässlich der Unterzeichnungszeremonie erklärte Präsident Biden:

“Juneteenth markiert sowohl die lange, harte Nacht der Sklaverei und Unterjochung als auch das Versprechen eines helleren Morgens, der bevorsteht.”

Juneteenth wird im ganzen Land mit Familientreffen, Musik- und Literaturfestivals, Kunstausstellungen, sportlichen Aktivitäten, Feuerwerken und Grillfesten gefeiert. Einige der größten Festivitäten finden in Philadelphia, Milwaukee und Minneapolis statt.

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